111.

Le garçon et la jeune fille galopent à perdre haleine tandis qu’une dizaine d’Albanais survoltés les ont pris en chasse.

— Suis exactement mes traces, Princesse, et ne fais pas un pas de côté.

Kim Ye Bin entraîne la jeune fille dans un passage étroit entre les voitures, puis dégage une manette dont la ficelle est reliée à une poulie. Il tire et, aussitôt, une avalanche d’ordures ménagères s’écroule, fermant la passe entre les deux montagnes de déchets. Elle entend hurler les chiens et les gens qui ont été stoppés par cette barrière d’ordures.

— Tu vois, Princesse, Rédemption est un village mais c’est aussi une forteresse. Par contre, il ne faut pas traîner car ils vont finir par escalader l’obstacle.

Elle regarde sa montre qui indique « Probabilité de mourir dans les 5 secondes : 16 %. »

Ça ne veut pas dire qu’il n’y a pas de danger, c’est juste qu’il n’y a pas de caméra pour que le système comprenne ce qui se passe. Les 3 % de probabilité supplémentaire ne sont dus qu’à mon accélération cardiaque et à mon changement de résistivité électrique, considérés comme des signes d’angoisse par Probabilis.

À force de courir, ils arrivent enfin dans la vallée encaissée où se trouve leur village. La jeune fille exhibe aux autres habitants de Rédemption la petite boule de poils poisseuse et tiède, qu’elle n’a pas lâchée depuis leur fuite.

Fetnat, Orlando et Esméralda interrompent leurs activités et les rejoignent.

— Il faut le sauver, s’écrie Cassandre.

Le yorkshire râle et pousse des petits jappements pitoyables. Son sang s’écoule par plusieurs plaies dans sa fourrure et tache les mains de la jeune fille. Là où sa patte a été arrachée, on distingue des esquilles d’os.

Esméralda saisit le chien par le cou, le soulève, l’examine comme si elle hésitait sur le diagnostic, puis, après une dernière inspection, elle saisit le tranchoir de Fetnat et avant que quiconque ait pu réagir, elle décapite le yorkshire. La tête ornée d’un ruban roule à ses pieds comme un pompon.

— Désolée, Princesse. Ici on ne peut pas se permettre ce genre de sensiblerie. Désormais, il ne souffre plus et sa peau peut nous faire un manchon pour l’hiver. Ou une paire de moufles.

Elle soupèse le corps sans tête agité de quelques soubresauts nerveux. Cassandre, bouche bée, la regarde sans y croire.

— On t’a dit qu’on te réservait le ministère des Affaires étrangères, rappelle Fetnat Wade. Et tu nous fâches avec les gitans et avec les Albanais. Mmmh, je crois qu’il va falloir te trouver une autre occupation.

— Les combats de chiens c’est leur tradition ancestrale, tu dois les respecter, poursuit Orlando Van de Putte, en fumant son cigare.

Alors Cassandre bondit, ongles en avant et mord de toutes ses dents le bras de l’ancienne actrice qui hurle de douleur. Elles roulent au sol, se battent dans les ordures et la boue sans que les hommes interviennent. Elles se tirent les cheveux, se griffent, se mordent, poussent des cris, déchirent leurs vêtements.

Esméralda finit par avoir le dessus, après avoir assené un grand coup de poing au menton de son adversaire de dix-sept ans. Elle se relève, arrange quelques mèches boueuses qui lui pendent sur la figure, puis articule posément :

— Cette fois c’est la goutte d’eau qui met le feu aux poudres. Ou l’étincelle qui fait déborder le vase. Dehors. On veut plus te voir, espèce de sale petite emmerdeuse !